Чистая добыча полезных ископаемых
В Различные прогнозы показывают, что спрос на важнейшие минералы, такие как медь, никель и литий, значительно увеличится в ближайшие пять-десять лет. В случае с медью это связано не только с будущим ростом спроса на электроэнергию в связи с развитием мировой экономики, но и с более широким использованием этого металла в проектах и технологиях, которые разрабатываются для получения доступа к более чистым технологиям. энергии и сократить выбросы углекислого газа (CO2).
По оценкам консалтинговой компании Wood Mackenzie, согласно сценарию ускоренного энергетического перехода (AET) 1,5 дополнительный объем первичной меди, который потребуется, составит 9,7 млн тонн. Этот дополнительный спрос эквивалентен почти трети текущего потребления рафинированной меди. Удовлетворение этого спроса будет непростой задачей, поскольку даже если нынешний уровень первичного производства будет сохранен, а уровень переработки улучшится, удовлетворить ожидаемый спрос будет невозможно. Однако этот сценарий вызывает еще большее беспокойство, поскольку разработка горнодобывающих проектов становится все более сложной и трудоемкой.
По данным другой консалтинговой компании CRU, разработка нового проекта по добыче меди открытым способом может занять более десяти лет. С другой стороны, многие из этих проектов расположены в местах с социальными или политическими сложностями или ограниченным доступом к воде, энергии, квалифицированному техническому персоналу и инфраструктуре для их эксплуатации. Сочетание этих факторов может поставить под угрозу развитие новых проектов, которые могли бы помочь смягчить потенциальный кризис поставок этого металла.
Кроме того, существуют и технические проблемы, которые необходимо решить. Например, известно, что с течением времени месторождения становятся все беднее; некоторое время назад Чилийская комиссия по меди (Cochilco) опубликовала данные о том, что в период с 2000 по 2016 год средние содержания меди в основных горнодобывающих компаниях Чили упали более чем на 50%. Это означает, что для производства такого же количества меди сегодня необходимо перерабатывать более чем в два раза больше руды, чем требовалось 20 лет назад. Это влечет за собой другие осложнения, такие как более высокое потребление энергии, более высокое потребление воды, более высокое образование талинга, что помимо усложнения процессов может также означать более высокие риски и возможное воздействие на окружающую среду, которые необходимо оценивать и смягчать в ходе его реализации. Также широко известно, что по мере углубления разработки месторождения руда имеет тенденцию становиться более твердой и более сложной по минералогическому составу, что обычно приводит к негативному влиянию на перерабатывающие мощности и влиянию на извлечение, что в конечном итоге снижает производство ценных элементов.
В настоящее время наличия прибыльного горнодобывающего проекта недостаточно для достижения успеха. Горнодобывающие проекты также должны проявлять уважение к окружающим сообществам и окружающей среде. С этой целью во время разработки этих проектов необходимо внедрять новую политику, практику и технологии, чтобы можно было разрабатывать более прибыльные и экологически устойчивые проекты.
Авторы этой статьи считают, что это осуществимо и что, хотя это потребует принятия рисков для внедрения новых практик и технологий, что может быть ересью в горнодобывающей промышленности, отрасли, которая исторически характеризовалась консервативностью, считается, что Если мы хотим, чтобы операции были осуществимы в долгосрочной перспективе, внедрение инноваций, а не опция или причуда, будет необходимостью.
В последнее время наблюдаются обнадеживающие успехи в разработке и внедрении новых и более эффективных технологий, которые будут использоваться при переработке полезных ископаемых, таких как технологии предварительного обогащения, такие как массовая сортировка и сортировка руды, гидрометаллургические технологии, которые позволяют извлекать медь из низкосортных сульфидных руд, таких как Jetti, а также крупнозернистую флотацию, разработанную Eriez, которая позволяет эффективно извлекать частицы в два-три раза крупнее, чем традиционные технологии флотации.